Tag eins: Fünf Affen werden in einen Käfig gesperrt. In einer Ecke hängt eine Staude verlockender Bananen, die von der letzten Ebene einer dreistufigen Pyramide erreichbar ist. Nachdem die Affen einander „begrüßt“, ihre Rangordnung geklärt haben, entdeckt einer die Bananenstaude. Er macht sich daran, die Pyramide zu erklettern, um an die herrlich reifen Bananen zu kommen. Sobald er die zweite Ebene der Pyramide erklimmt, ergießt sich ein Schauer eiskalten Wassers über alle im Käfig. Schreiend und in Panik, versuchen sie sich vergeblich in Sicherheit zu bringen. Kurz darauf ist dieser Schock vergessen, Wieder lockt der süße Duft der Bananen. Doch jedesmal, wenn einer die zweite Ebene der Pyramide erreicht, gibt es die gefürchtete kalte Dusche für alle. überraschend schnell ist dieser Zusammenhang gelernt und wirkt auf die „Käfigkultur“: Sobald einer die erste Stufe auch nur erklettern möchte wird er von den anderen verprügelt. Allerdings wird ab der ersten Verprügelung der Duschmechanismus abgedreht. Die Bananen wären für alle ohne Dusche zu haben.
Tag zwei: Einer der fünf wird aus dem Käfig genommen und durch einen neuen ersetzt. Nachdem sich der Neuling mit den vier „Uraffen“ bekannt gemacht hat, nimmt er die verlockende Bananenstaude wahr, wundert sich über die Zurückhaltung seiner Kollegen und versucht, die Pyramide zu erklettern. Sofort stürzen sich die anderen vier Affen auf ihn und verprügeln ihn. Nach dem dritten Versuch hat er es begriffen: „Kein Pyramidenklettern, keine Bananen, sonst – Prügel!“
Tag drei: Ein weiterer „Uraffe“ wird durch einen Neuling ersetzt. Das Spiel wiederholt sich: Der unwissende Neue wird beim Berühren der Pyramide von den Kollegen verprügelt. Allerdings auch vom Newcomer des Vortages. Von diesem sogar am härtesten.
Der tägliche Austausch der „Uraffen“ gegen Neulinge geht weiter bis am Tag sechs der fünfte und letzte der kalt geduschten „Uraffen“ gegen einen Neuen ausgetauscht wird. Nunmehr weiß keiner der Anwesenden von der historische Kaltwasser Bestrafung. Und trotzdem, oder gerade deshalb: Bei seinem ersten Kontakt mit der Pyramide wird der Neue von seinen vier Kollegen auf das heftigste verprügelt.
Ad infinitum.
Gelernt ist eben gelernt.
